世界思想宝库光华灿烂，大师云集，给世人留下了丰富不朽的精神遗产，推动了一次次时代更新。美国学者威尔?杜兰特以优美简洁语言写出的《历史上最伟大的思想》是一本博学而机智的“文化地图”。这本书里包含了人类遗产中的绝对精华，从“10位最伟大的思想家”、“10位最伟大的诗人”到“人类进步的10大飞跃”，堪称是世界上最重要知识的简明汇集。

    历史永远无法忽略个人成就，真正的历史是“人”的历史。在人类文明演进的每一次飞跃中，真正的历史不是细琐的物价和薪俸统计，也不是大规模的选举和战争，更不是普通民众的生活进程。历史只属于那些对人类的文化进程作出过持久贡献的英雄和天才们，那些卓越的发明家、科学家、政治家、诗人、画家、音乐家、哲学家和圣人，以及他们为自己的国人和全人类所贡献的技术和智慧，艺术和礼仪，永远在历史长河中熠熠发光。这样的人往往偏居于世界的宁静之域，远离尘世的浮华喧嚣，在不起眼的角落里，伟大的思想翩然而至，于是他们在变幻交错间窥见了真理的面容。

    杜兰特排定的10位最伟大的思想家是：孔子、柏拉图、亚里士多德、圣?托马斯?阿奎那、哥白尼、培根、牛顿、伏尔泰、康德、达尔文。在人类历史演进的舞台上，那些伟大的转折点都是思想的产物。人类文明的历史也就是人类理性的冒险旅程，在历史阶梯上的每一次跋涉都使我们前进一步。如果不是思想决定了历史，就是创造发明决定了历史。而创造发明最终还是由思想决定的。富有冒险精神的先行者们一系列自发的创造，通过一次又一次的模仿传播给广大的民众。他们是时代的声音和表征，是过去岁月的继承者和诠释者，也是未来时代的先锋和引导者。

    作者在选择时尽可能地顾及每一位思想家思想的开创性和广度，精确性和深度，同时也将其对人类精神生活及现实生活影响的广泛性和持久性作为最高标准。选择孔子是因为他是一位道德哲学家而不是宗教信仰的传播者，他对于高尚生活的追求都是基于世俗的动机而不是源于超自然的思考；选择柏拉图是因为他是一个充满爱的人，他热爱自己的朋友，热爱辨证的狂欢带来的迷醉，他充满激情地寻求思想和事物背后难以琢磨的现实，他拥有通过播洒智慧来实现社会重建的高度激情；选择亚里士多德是因为他是一位具有令人惊讶的思想广度和深度的智者，科学和哲学领域里的所有问题他都有所思考、有所阐释并有所解决，知识仿佛经由上千种途径而被聚集到一起，并整合成对世界的统一认识；选择培根是因为他是一位敲响了召集智者的钟声的人，他向所有真理的热爱者和追随者、所有在科学的新秩序和新手段中迷失自我的人提出了挑战，以贵族般的权威描绘了尚未征服的研究领域，指出上百种科学的任务，并将对科学的凝视转化为对自然面貌的揭示；选择牛顿是因为他的万有引力定律发现阐释了整个天文世界，将那些原本相当混乱的星系归入一个有机的整体，他用真理的力量掌控人们的思想，而不是用暴力奴役他人；选择达尔文是因为他提出的进化论标志着现代思想的起源，他揭示了世间围绕生存展开的斗争，指出每一种生命的存在都是以其他生命的消亡为代价的，推断出人类是一种为了对地球的短暂掌控而斗争的动物。

    杜兰特排定的10位最伟大的诗人是：荷马、大卫、欧里庇得斯、卢克莱修、李白、但丁、莎士比亚、济慈、雪莱、惠特曼。诗人中作者很欣赏莎士比亚在戏剧对白中表露出来的丰富和疯狂，他的生活作风和他的作品一样，充满了狂乱的力量，放肆的色彩。他以一种不可抑制的激情创作着，语词、想像、格言、思想不断从他的脑子喷发出来，像是激情奔涌的洪流。他的头脑里好像有个“语言工厂”，他的作品中那种瑰丽的狂暴都是他丰富想像力的凝结。

    杜兰特排定的人类进步的10大飞跃：语言、火、征服动物、农业、社会组织、道德、工具、科学、教育、书写和印刷。他认定的历史上12个重要时刻是：埃及日历开始使用、释迦牟尼之死、孔子之死、苏格拉底之死、恺撒之死、基督诞生、穆罕默德之死、培根之死、谷登堡出版首批铅印文件、哥伦布发现美洲、蒸汽机应用、法国大革命。

    人类思想文化不论是古代还是现代，东方还是西方，中国还是外国，都是智慧的结晶，进步的阶梯，文明的象征。研究中外思想文化，对于传承人类文明，开拓智慧领地，扫除愚昧落后，都具有重要意义。每个人面对世界、面对人生都有思考，但只有站在巨人肩上，才能看得更远。