陕北流行的主要民间曲艺形式有说书。一般由盲艺人(称先生)用方言配乐自弹自说，简便易行，多流行于农村。
    说书人所用乐器一般有三弦、甩板、醒木，也有另加响铃、响串的，两人或三人合说时加二胡等弦乐。唱词通俗流畅，有浓郁的地方特色，一般采用五字旬或七宇句，但又不受局限。曲调富于变化，有“九腔十八调”之称，常用约有单音调、双音调、平调、哭调、武调等。其表演唱说结合，形式简单；唱词叙述故事前因后果，描绘情景、人物形态；说词模拟人物的对话，刻画人心态，维妙维肖。正书前多有“书帽”。40年代前很少有唱本，由艺人口授心记故事梗概，演唱时加以发挥。书词内容多历史故事、公案传奇神怪演义、才子佳人。传统书目有《食盒记》、《施公案》、《张七姐下凡》及《三国》、《水游》、《西游记》段子等。旧时说书多为祭祖、敬天地土神、过生日、做满月或妇女们消遣、农闲时村民娱乐，听众不拘多少。1946年5月，著名盲艺人韩起祥说唱《刘巧儿团圆》、《张玉兰参加选举会》、《四大差》等新书，备受欢迎，影响很大。由他编的新书唱本也随即传入，盲艺人逐渐开始学说新书、编新书。但旧书词还在流行。