数独，是一种类似于我国填字游戏的智力游戏。它用日本象棋盘作字盘，纵横各有9个方格，方格中不填文字，而填1至9这9个阿拉伯数字，从而生发出种种有趣的结果，变化无穷，魅力无限。

    数独的发明人是被称为数独之父的日本人锻治真起。1980年，他创办了一本智力游戏杂志《微笑》，因而经常阅读美国的同类杂志。美国的智力游戏杂志，9成以上是刊登由文字组成的纵横字谜，不擅长英语的日本人很难看懂，更别说解出谜底。1984年，锻治发现美国《数字排列》杂志刊登用1至9这9个阿拉伯数字组成的智力游戏题，日本人容易看懂并可以参与其中。他便将之加以改造，利用日本象棋盘作字盘，创作了一些适于日本人玩的数字游戏题，刊登在《游戏》杂志上。因为游戏规则只准使用1至9这9个阿拉伯数字，且只能使用一位数，他从一位想到一个人，进而联想到单身，所以便以“数字只限于独身”为名，开展了一次数独征稿活动，参加者必须是独身。投稿者相当踊跃，活动轰动一时，涌现出一批数独作者，既取得了可观的经济效益，又推进了数独活动的发展。于是，他便将这种数字智力游戏定名为数独———数字只限于独身。1988年，数独活动在日本达到高峰，锻治推出了第一本数独专著。

    数独为何能够引起众人的兴趣？首先是这种游戏涵盖的对象广。数独题目分成初级、中级、高级三等，适合各种文化程度、各种年龄段的人群参与，其次是玩起来方便，一张纸，一枝笔，不占场地，不限时间，可以一个人玩，也可以几个人讨论，方便灵活；三是数独字盘数字排列设计新颖，将不同的数字填入空格，变化万端，富有刺激性，很能吸引人。

    不少人玩数独是为了锻炼思考能力。东京一位智力游戏爱好者，后来成了数独作者的人说，猜谜是知识竞赛，而数独却必须动脑筋思考，它不要求速度，可以一个人慢慢思考，当解出一个问题时，就会产生一种特别的成就感。不过更多的人似乎只是用来调节情绪。一张纸，一枝笔，就能使紧张的情绪松弛下来，许多人乐此不疲也就不难理解了。

    2004年，一位在香港政府任职的新西兰人到日本旅游，非常喜欢数独，返港后即用计算机设计了适用于英语国家的数独程序，将数独用罗马字表示为sudoku，同年11月，数独传到英国。2005年1月，数独即在英国火起来。《泰晤士报》等90％的报刊登数独游戏题目，有时报纸赠送数独CD促销；数独书籍大量出版，有3种书籍连续23周位于畅销书前10名，数独迷据说有1000万人。

    以后数独很快在英语国家流传，并借助英语之便，传入西班牙语国家、法语国家，以及亚洲、非洲一些国家。2006年3月，在西班牙举行了第一次国际数独比赛。据估计，目前，数独已在70多个国家流行，数独爱好者约8000万人，sudoku一词已收入2006年版牛津字典。（郭瑞璜）