袁世凯死后，在北洋军阀当中，就实力而论，张宗昌也就是一个二等军阀，但奇怪的是，张宗吕的名声却很大，在近代史上几乎妇孺皆知。这一方面得归功于戏剧、小说的渲染，另一方面也说明张宗昌确实具有让人津津乐道的草莽故事：他从一个贫寒的农家子弟一变为关东豪客，再变为呼风唤雨的军阀，最后成为独霸一方的直鲁联军总司令，爬到了令许多官宦子弟仰慕的高位，最终命丧政敌之手。张宗昌的成功与失败，有时势造“英雄”之时代背景，也有张宗昌性格决定命运之因素：他敢闯敢拼，杀人不眨眼兼豪侠仗义，行为荒诞不拘又固守一些旧传统；他为军阀利益冲锋陷阵，最后被别的军阀暗算；他生前挥金如土，死后许多家属靠救济为生……张宗昌的遭遇，也是旧中国大大小小军阀人生轨迹的缩影，从中可以体会出，无论在什么年代，个人命运总是与国家命运息息相关。