周济表示，在过去几年当中，农村义务教育发生了深刻的变化，取得了很大的进步，主要体现在农村义务教育经费保障机制改革上。"两免一补"政策使得农村1.5亿的学生都得到了好处。

    周济介绍，根据统计，学生受益是非常明显的，中西部地区平均每年每个小学生家庭大概减负230块钱，初中生家庭减负410块钱。"两免一补"是在过去几年当中，农村教育实行的最大的一个工程。同时，在过去几年当中，国家对西部的教育给予了极大的倾斜。2002年，西部义务教育的普及率大概是70%，到去年年底，已经达到了98%。

    周济强调，虽然农村义务教育方面取得了很大的成就，但是，我们必须保持清醒的头脑，解决好这个问题还有很多工作要做。"我们实际上是在一个很低的水平上、很低的基础上推进了农村义务教育的普及和发展。"

    周济说，西部地区确实还存在着一些问题，比较突出的就是还有少数的县没有完成普九的任务，还也一些地区存在初中阶段辍学的现象，这些都提醒我们，农村的义务教育还有很多很多的工作要做，一点都不能够估计过高。我们还要继续把农村义务教育，摆在重中之重的位置，还要把更多的力量投向农村，投向农村的义务教育。